前不久,几家供应厂商推出了PDF文件格式,以传递高度灵活和有效的工作流程工具。今天多数PDF工作流程工具使印刷生产过程从输入到输出都自动化。它们为生成多路工作流程提供灵活性,它们通过便携作业传票格式(PJTF)紧紧地使过程合理化,它们可以和商务系统集成去变更作业状态并开始编制帐单。
　　PDF文件格式提供印刷业以重要的利益,包括页面独立性和设备独立性。页面独立性意味着所有的PDF页面均含有供其印刷复制所需要的全部信息,并且所有的页面均可分别操作。设备独立性意味着PDF文件可在任何PostScript设备上输出。此外,通过把作业传票信息编入PDF文件格式中,操作员可观看有关作业信息和该作业本身。
　　然而,为了得到这些工具的好处,要求对设备及基础结构做较大的投资。此外,对于众多的印刷厂而言,PDF工作流程工具推出了全新的工艺规程,而且文化教养的改变可能正好(如果不是更多)和设备一样昂贵。十分清楚,这些系统要求大量的前期规划。第一步是评估你的系统的体系结构和组成部分,以确定PDF工作流程是否适合你。如适合,下一步便是仔细研究现有的生产过程,并且找到能与你的生产环境结合得最好的PDF工作流程工具。
　　本文概述PDF工作流程及现有PDF工作流程工具的基本体系结构,然后评述Agfa,HeiDl-berg/Creo,Scitex和Screen等公司的产品。

　　PDF工作流程的基础知识
　　PDF工作流程系统的目标,是在很少有操作员介入的情况下把电子文件传递给胶片或印版记录装置,或者传递给数字式印刷机或打印机。同时,这些工具被设计得足够灵活,以利对文件进行更改或校订时而无须重新启动操作。有5个基本步骤一般要通过PDF工作流程来处理:

　　PDF规范化
　　一旦PDF工作流程系统接收输入(多数工具接收各种各样的格式),第一步便是使输入规范化。AdobeNormalizer是跨所有现存PDF工作流程工具的标准。它将输入文件转换为PDF并提供基本的预检功能。大多数系统包含附加的预检功能性,以检验遗漏的成分,限定字号大小或控制颜色的运用。此外,大多数工具还可以使印刷业者和出版业者配置设定,以满足其生产要求。
　　预检
　　附加的软件常用来检查文件错误,作业设定,规范化过程中被忽略的文件细节。
　　补露白
　　补露白可借助标准设定自动进行,或者遵循基于图像类别和颜色的复杂规则。Adobe公司为补露白提供作业传票处理器(JTP),而每个PDF工作流程工具的供应商提供可资选择的方法。
　　组版
　　PDF格式的页面独立性允许页面在组版过程中间再分类,以满足生产要求。Adobe公司为组版提供JTP,并且还有许多其他第三方工具通过PJTF(便携式作业传票格式)支持组版。
　　光栅图像处理
　　在这一步,文件由面向目标的代码和网目线条图像转换为用数学方法加以定位的点(位映像),这些点将成像于胶片或印版上,而在采用数字式印刷机或打印机时则直接成像于纸上。由于光栅图像处理过程设定分辨力,该步骤通常是在为特定的输出设备指定文件后进行。
　　当然,视某作业的要求而定,每种工作流程是不同的。Agfa公司,HeiDelberg/Creo公司,Scitex公司及Screen公司的PDF工作流程工具支持基本的步骤,还包括图像置换、颜色校正、加网和打样等任选项。它们为处理作业传票提供标准的和特定的解决方案,或者为建立工作流程提供接口。

　　最基本的体系结构
　　一般而言,现今出现于市场上的PDF工作流程解决方案,其最基本的体结构为两层客户/服务器或三层thin客户系统,客户/服务器系统最适合这样的生产环境,即工作流程中的每一位都处在相同的地位和相同的网络上。
　　借助对分布式功能(如远程软打样和基于Web认可)的支持,thin客户系统适合于分散性的环境。今天的很多thin客户系统,甚至允许若干个人通过因特网访问工作流程。
　　在这些情况的背后,每一工作流程系统都应该拥有一个稳定可靠的数据库。关系数据库是每周处理上百种不同活件印刷生产的关键。流行的数据库系统(如Oracle8i和MicrosoftSQL),提供有关报告和管理工具的各种选择,且很容易与商务系统集成在一起。工作流程的可检测性与其体系结构有关。即使小的印刷作业,也需要能跨越不同服务器分派不同工作流程步骤的系统,以致需要复杂的补露白作业也不会阻碍处理其他作业。此外,这一系统应能够平衡负载任务,为完成单门一项任务而接通两个或多个处理器的电源。

　　Apogee
　　1997年Agfa公司公布的Apogee,是一种运行于Windows NT上的基本的客户/服务器系统。A-pogee工作流程系统包括:使PS和PDF文件规范化的PDF Pilot,处理由用户确定的作业传票的PDFRIP,以及把经RIP处理过的文件传递给输出设备的Apogee Print Drive。该系统服从于供作业信息用的Adobe PJTF,并且它支持所有的印前步骤,包括图像置换(OPI)。在利用PDF Pilot规范化之前先进Apogee OPI处理,接着生成已嵌入高分辨力图像的PDF文件。Apogee还包括来自Enfocus公司的预检软件。现在,Apogee Priat Drive只能驱动一台高端输出设备和一台打印机。Agfa公司计划将来驱动多台设备。该系统未设关系数据库,这限制了它与商务系统集成的能力。例如,作业跟踪与报告是通过基于文本的记录文件处理的,它必须经过编辑才能提供特定的报告。未来支持基于XML的作业传票格式,将使Apogee和商务系统之间的数据交换成为可能。

　　Prinergy
　　1999年8月,HeiDelberg和Creo公司共同发布其PDF工作流程工具：Prinergy。作为增强的基于Windows NT的客户/服务器系统,Prinergy提供基于Java的客户接口,该接口可以从Windows 和Macintosh工作站访问。
　　在服务器一端,Prinergy有两个部件：Prinergy Refiner和Prinergy RenDerer。Prinergy Refiner使进来的文件规范化,进行预检检查,根据所选择的工作流程实施校色和补露白处理。这种处理是通过把作业传票处理器组合到Prinergy Process plan内加以确定的。该系统直接接受PS,PDF,拷贝网点和压缩的PS文件。通过与CEPS Link集成,Priner-gy亦接受TIFF/IT和CT/LW文件。