始于1973年的悉尼双年展现已发展为大规模且极具国际影响力的盛会，至今为止已展出过来自100多个国家的近1600位艺术家的作品。它也是亚太地区第一个成立的当代艺术双年展，其声誉和品质堪比威尼斯双年展、圣保罗双年展和卡塞尔文献展。在2014年由艺术媒体artnet news评选而出的一份名单中，悉尼双年展位列“国际最重要的20个双年展”之一。

2016年3月18日到6月5日，第20届悉尼双年展在悉尼举行，援引著名科幻小说作家威廉·吉布森的名言“未来已经到来——只是分布不均”，第20届悉尼双年展以此为主题，将通过7个展区以及一系列“过渡空间”来阐释这一议题，每一个展区都以“思想的大使”为独立主题而呈现。这7个“思想大使”分别被设定为：鹦鹉岛的现实大使；新威尔士美术馆的精神大使；Artspace的不参与大使；当代艺术博物馆的翻译大使；Carriageworks的消失大使；书店里的Stanislaw Lem大使和Mortuary Station的过渡大使。